4月1日①

　初めての修行（という名のおつかい）を通して、この世界に対する理解がほんの少しだけ深まった。例えば、元いた世界とよく似た光景の中に、この世界特有の物が紛れていること。それから——使い魔を連れて歩いている人が、誰もいないこと。ひとまず、タスクを完了して館に戻った私は、自由に使えるお金を少し入手した代償に、4月から学校へ通わされることを知った。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　私が異世界転生デビューを果たしてから、もうすぐ1ヶ月が経とうとしている。この約半月の間で、私の生活は驚くほど——変わり映えしなかった。

　朝起きてりんご（仮称）に挨拶したら、すぐにPCを起動。アンデッドが食事を運んできた時以外は、ほとんどずっとゲーム三昧。あれ以来、師匠に修行（という名のおつかい）を命じられることも無かったから、本当にただ時間を溶かしていくだけの日々だった。

（憑依転生前となんも変わんないな～……）

　そんな感想が、何の感情も伴わずに浮かんでは、すぐに霧散していくばかりだった。

　——いや、違うか。修行（という名のおつかい）に行かされる前と後で、ひとつだけ変化があったんだ。

　あの日、街で抱いた違和感——誰も使い魔を連れていなかったこと——を和らげたくて、時折ブラウザを開くようにもなったのだ。

　元いた世界でも大変お世話になっていた画面。その検索バーをクリックすれば、「使い魔 危険性」とか、「使い魔 召喚 難易度」といった検索語の履歴が現れた。検索した際にヒットしたのは、見覚えのあるタイトルのゲームや創作物に関するページばかりだった。

　今いるこの世界に関する情報は、何をどう検索してみても、一切出てこないのだ。

　これは初日からずっと、うっすら疑問に思っていたことでもあった。けれど、私はいつも通り、それらしい解釈を自分の頭の中だけでこじつけていた。

　この世界には、情報をネットで発信する文化が無いのかもしれない。あるいは、発信できないように規制されている可能性もある。

　そうやって自己完結させてしまえば、不安や違和感も気にならなくなってくるものだ。それが、嫌な感情をそのまま抱えておくことが苦手な私の、常套手段だった。

　ブラウザの画面をぼんやり眺めていた、次の瞬間。

「——ぅわぁっ！？」

　思わず声を上げたのは、目の前にりんご（仮称）が現れたからだった。

「びっ……くりしたぁ～！　ちょっ、そこに来られると画面見えな——」

　不平をこぼしながら、ふと画面右下を見る。時刻は7時30分になろうとしていた。

「——あ！　もうそろ部屋出ないとヤバいか！？」

　ガタッ、と立ち上がる私に、りんご（仮称）はこくこくと頷いて見せた。

「なるほど、準備しろって言いたかったわけね！　それはありがとう！」

　短くお礼を伝えた私は、ひとまず帽子をかぶって杖を手に取った。

「魔術使えないから、正直これ持ってても意味ない気はするけどな～……」

　杖を眺めながら、独り言ちる。けれど、もし他の生徒さん達が全員杖を持っていたら、浮いてしまうだろう。それは私にとって本当に怖いことだ。正直なところ、今日何が必要なのか全く把握していないが——ひとまず魔術師らしい装備でいれば、少なくとも浮くことは避けられる……かも、しれない。

「よーっし、お待たせ！　それじゃ、学校に連れてって！」

　そう言ってりんご（仮称）の方へ振り向いたのとほぼ同時に、私の体は転移魔術の光に包まれた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　私達が出たのは、館の外に広がっているのと似たような、木々の生い茂る森の中だった。樹冠の隙間から校舎らしい建物が遠くに見えるから、おそらくそちらに向かえば学校に辿り着けるだろう。

　りんご（仮称）はというと、やはりと言うべきか、帽子の中にすっぽりと身を隠しているようだ。

（学校ねぇ～……。クソ憂鬱だけど、初日から遅刻とか気まずいどころの騒ぎじゃねぇしなぁ～。ま、いったん向かうかぁ……）

　ゼロとまでは言わないが、あまり良い思い出の無い「学校」という空間。私は死地に赴くような心持ちで、重い1歩を踏み出した。