4月15日

　初めて足を踏み入れた学校は、高校までよりも大学に近い印象だった。講堂で入学式の開始を待つ間、私に話し掛けてくれた子がいた。それで学校が好きになったわけではないけれど、友達になってくれそうな子との出会いに恵まれたことで、今度こそ異世界デビューのチャンスかもしれないと、ほんの少しだけ前を向くことができたのだった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　異世界転生の学校に通い始めてから、早2週間。

　私は学校から帰った後、珍しくゲームも起動せず、机に頬杖をついてぼんやりと考え込んでいた。

　週5日学校へ通う、という新しい生活リズムは、少しずつ定着しつつあった。

　朝起きたらりんご（仮称）に挨拶をして、アンデッドが運んできてくれる朝食を食べて、学校へ行って、帰ったらゲームだ。

　だからと言って、学校生活に慣れたかと言われたら、別にそんなこともなかった。

　師匠（仮称）は、この世界のことを教えるのが面倒だから学校に行け、と言っていた。だから、私は勝手に、この世界における義務教育、みたいなレベル感を想像していた。

　けれど、オリエンテーションで聞いた話から察するに、そもそもあの学校に通うのは、特定の個人しか扱えない「固有魔術」に目覚めた人達らしい。

　——固有魔術も何も、魔力すら扱えないんですが……。ってか、そもそもこの体の持ち主ちゃんは、固有魔術とかいうものを使える子なの？　やば、絶対浮くじゃん……。

　なんて、オリエンテーション中には内心冷や汗をかいていた。けれど、少なくとも当面の間は、それは杞憂となりそうだった。

　どうやら幾つかのコースが設けられているらしく、私が選択した（ことになっていた）のは、何らかの事情で魔力を扱えなくなった人向けのコースだった。

　——あ〜……リハビリみたいなことか。学校でやってくれるんだ？　専用の医療機関とかは無い感じなのかな？

　学校の人達が使うのも、やっぱり日本語。言われていることは理解できる。

　けれど、元いた世界とこの世界との「間違い探し」を楽しむには、さすがに情報量が増えすぎていた。

（まっ、魔術が使えるようになるなら、何でもいっか！）

　別にそんな保証も無いけれど。椅子に凭れ掛かって思考を打ち切り、私はようやくPCの電源を入れた。

（……にしても、『魔術』と『魔法』が全く別物だっていうのは、現状いちばん面白い発見かもな〜）

　PCの起動を待つ間、私の思考は別の関心ごとにスライドしていた。

　授業で知ったことだが、どうやらこの世界で、両者は明確に区別されているようだ。

　魔術は、一定の法則に基づいて体系化されたもの。それに対して、魔法は無秩序で再現性が無く、その予測不能性から禁忌とされているもの。

（体系化とか再現性とかいう言葉が出てくるあたり、魔力の扱い方とか、がっつり研究されてるっぽいな〜。これは異世界要素だ〜）

　りんご（仮称）に話し掛けるわけでもなく、ひとりで面白がっていた私は、不意にまた別の疑問を抱く。

（……ん？　固有魔術って、その人にしか使えないんだよな？　それ、再現性があるって言えるんだっけ……？）

　果たして、それは固有「魔術」で合っているのだろうか。同じ人が何度も同じ魔術を使える、と考えれば、再現性が無いとも言えないのかもしれない。

　ゲームを始めるために起動したPCで、私は思わずブラウザを立ち上げ、検索窓に「再現性とは」と入力した。

　そしてエンターキーを押す——と、ほぼ同時に、ドアをノックする音が聞こえた。

「！」

　PCの時計を見れば、時刻は19時過ぎ。アンデッドが夕食を持ってきてくれる時間だ。

「は〜い！　めっちゃ考え込んだな〜」

　椅子から降りて扉を開くと、そこには修繕を繰り返した人形みたいな怪異が、食事の載ったトレーを持って立っていた。今日のお世話係を務めるアンデッドだ。

「ありがと〜」

　お礼を言いながらドアを押さえて、お人形さん（仮称）を招き入れる。食事を机の上まで運んでくれるお人形さん（仮称）を見ていると——ふと、嫌な疑念が浮かんだ。

（……日替わり、なんだよな。このアンデッドさん達……）

　今日はお人形さん（仮称）だ。けど、その前には骸骨だったり、ゾンビだったり、幽霊だったり。

　それこそ、秩序なんてものは一切感じられない。

　ここでさらに、入学を前にして師匠（仮称）から命じられた三箇条が、記憶から掘り起こされる。

　私達の住まいである館や、その主である師匠（仮称）について、誰にも口外しないこと。

　館に誰も連れて来ないこと。

　そして、登下校はりんご（仮称）の転移魔術で済ませること。

　どうせそんな話にはならないから、あまり困らないからと、命令の意図について深く考えずにいた。

　けれど、もしこのアンデッド達が魔法の産物だったら？　魔法は禁忌とされている、という話だった。師匠（仮称）がその禁忌を犯しているのだとしたら、あの三箇条は、それを世間から隠蔽する意図で——？

「……りんご（仮称）」

　視界の端でふよふよ浮いていたりんご（仮称）が、こちらに顔を向けて斜めに傾く。首を傾げるような動作だ。

　こいつら、ヤバいやつ？　——私は思わず、そう続けようとした。

　けれど、思い留まった。

（……いや。そもそも、私が気にしても仕方ないよな）

　だって、仮に頷かれでもしたら、この世界での生活基盤が大きく揺らぐ。

　大体、仮にアンデッド達が魔法の産物だったとしても、別に危害を加えてくるわけでもない。こうして食事を運んできてくれるし、他の家事とかも全部やってくれているようだし、何なら私としては感謝しているくらいだ。

　その上、つい今し方、固有魔術を再現性ありと判定していいのか疑問視したばかりだ。両者の区別は明確なようで、実際はかなり曖昧な部分もあるのかもしれない。

（なんか、こう……ランダムなアンデッドを召喚する魔術、みたいなことかもしれないしな）

　そう解釈すれば、再現性が無いとも言いきれない。……はずだ。

　思考の海に沈み始めた私の顔を、不意にりんご（仮称）が覗き込んだ。

「ぉわっ！」

　思わず叫んでしまったが、そういえば自分から声を掛けたのだった。そのくせ黙り込んだものだから、用があるなら早く言えよ、みたいな気持ちにさせたのかもしれない。

「あ〜……いや、ごめん。なんか言おうとしたけど、ど忘れしたわ」

　笑って誤魔化すと、りんご（仮称）は私の頬に体を押し付けてきた。わりと力が強い。

「ごめんて〜。思い出したら言うって〜」

　私はそう言いながら、りんご（仮称）からも問題からも逃げるように、お人形さん（仮称）が準備を整えてくれた食卓についた。

　だって、このまま疑念を強めたところで、私にできることは何も無いのだから。